తెలుగు సినీ పరిశ్రమలో స్వయంకృషితో ఎదిగి అగ్రస్థానానికి చేరుకున్న నటుల్లో చిరంజీవి పేరు ముందువరుసలో ఉంటుంది. కెరీర్ ప్రారంభంలో విలన్, సహాయ పాత్రలతో మొదలైన ఆయన ప్రయాణం తర్వాత హీరోగా మలుపు తిరిగి వరుస విజయాలతో స్టార్డమ్ను అందుకుంది. అదే సమయంలో ఆయన ఎదుగుదలను అసూయతో చూసినవారు కూడా ఉన్నారనే ప్రచారం అప్పట్లో సినీ వర్గాల్లో వినిపించేది.1988లో దర్శకుడు A. కోదండరామి రెడ్డి దర్శకత్వంలో, క్రియేటివ్ కమర్షియల్స్ బ్యానర్పై తెరకెక్కిన మరణ మృదంగం సినిమా షూటింగ్ సమయంలో ఒక సంచలన ఘటన జరిగినట్లు అప్పట్లో కథనాలు వెలువడ్డాయి. రచయిత యండమూరి వీరేంద్రనాథ్న వల ఆధారంగా ఈ చిత్రం రూపొందుతుండటంతో భారీ అంచనాలు నెలకొన్నాయి.చెన్నై పరిసర ప్రాంతాల్లో సినిమా షూటింగ్ జరుగుతున్న సమయంలో అభిమానులను కలిసేందుకు చిరంజీవి బయటకు వచ్చినట్లు చెబుతారు. ఆ సమయంలో ఒక వ్యక్తి అభిమానినని చెప్పుకుని, తన పుట్టినరోజు సందర్భంగా కేక్ కట్ చేసి చిరంజీవికి తినిపించాలని ప్రయత్నించాడని ప్రచారం ఉంది. అయితే ఆ వ్యక్తి ప్రవర్తన అనుమానాస్పదంగా అనిపించడంతో అక్కడున్న వారు అప్రమత్తమయ్యారని, కొంత కేక్ నోట్లోకి వెళ్లిన తర్వాత చిరంజీవికి అస్వస్థత కలిగిందని అప్పటి కథనాలు పేర్కొన్నాయి.దీంతో ఆయనను వెంటనే ఆసుపత్రికి తరలించారని, వైద్యులు చికిత్స అందించి ప్రమాదం నుంచి బయటపడేలా చేశారని సినీ వర్గాల్లో చాలా కాలంగా చర్చ జరుగుతోంది. అయితే ఈ ఘటనపై అధికారిక పోలీసు రికార్డులు, ధృవీకరించిన దర్యాప్తు వివరాలు లేదా స్పష్టమైన ఆధారాలు ప్రజలకు అందుబాటులో లేవు. “దీని వెనుక ఎవరున్నారు?”, “ఇది నిజంగా విషప్రయోగమేనా?” అనే ప్రశ్నలకు స్పష్టమైన సమాధానం ఇప్పటికీ బయటకు రాలేదు.అందువల్ల, “చిరంజీవిపై విషప్రయోగం చేయించింది ఎవరు?” అనే ప్రశ్నకు నిర్ధారిత సమాధానం లేదని చెప్పాలి. ఇది ప్రధానంగా అప్పటి సినీ వర్గాల ప్రచారం, పత్రికా కథనాలు, అభిమానుల్లో ప్రచారంలో ఉన్న అంశంగానే మిగిలిపోయింది. అదే సమయంలో, ఆ ఘటన తర్వాత విడుదలైన మరణ మృదంగం చిత్రంతో చిరంజీవికి “మెగాస్టార్” బిరుదు మరింత ప్రాచుర్యం పొందింది.
